威拉德·弗兰克·利比是美国著名放射化学家、物理化学家。1940年代末他发现了利用天然放射性碳-14进行年代测定的方法：宇宙射线在高层大气中不断产生碳-14，它与氧结合为14CO2通过光合作用进入生物圈，所有活的生物体中碳-14比例保持恒定，当生物死亡后停止与外界碳交换，体内碳-14以5730年的半衰期衰变减少。通过测定样品中剩余的碳-14比度，就可以计算出生物死亡的年代。1949年他成功用已知年代的古埃及木材验证了这一方法，碳-14测年法可以精确测定500-50000年内的有机样品年代，被广泛应用于考古学、地质学、古人类学、地球科学，被称为"考古学的时钟"。他因这一革命性发明获1960年诺贝尔化学奖，还参与了曼哈顿计划。