布鲁斯·希曾1924年生于爱荷华，1957年获哥伦比亚大学博士学位，在拉蒙特地质观测站与莫里斯·尤因和玛丽·萨普密切合作。1950年代初一系列地震切断大西洋海底电缆，他与尤因研究发现是海底浊流造成的，浊流沿海底峡谷高速流动，速度可达每小时数十公里，能侵蚀海底并将沉积物输送到深海平原，改变了深海沉积缓慢的传统认识。他领导收集了大量海洋测深剖面数据，与玛丽·萨普合作（萨普在陆地上绘图，他在海上收集数据并验证），逐步揭示了大西洋中脊的存在和全球洋中脊系统。1950年代他最先提出洋中脊是全球裂谷系，最初他反对海底扩张但后来接受。1977年他与萨普合作的世界海底全景图由美国海军出版，首次向人类展示了真实的海底面貌。同年在冰岛附近海域乘潜水器考察洋中脊时因心脏病突发去世，年仅53岁。