马里奥·莫利纳1943年生于墨西哥城，1972年获加州大学伯克利分校物理化学博士学位，在加州大学欧文分校做博士后时跟随F·舍伍德·罗兰研究。罗兰建议他研究工业氟利昂(CFCs)在大气中的归宿。当时CFCs被认为是完全无害的惰性化学物质广泛用于气雾剂、制冷剂。莫利纳发现CFCs在低层大气不分解但能逐渐扩散到平流层，在那里被紫外线分解出氯原子，氯原子通过链式催化反应高效破坏臭氧，一个氯原子能破坏十万个臭氧分子。1974年莫利纳和罗兰在《自然》发表论文警告氟利昂正在破坏保护地球生命的臭氧层。论文引发激烈争论，化工企业强烈反对，但1985年英国科学家法曼等人发现南极臭氧洞后，莫利纳理论被证实正确。直接推动1987年《蒙特利尔议定书》签署，逐步淘汰CFCs生产，这是人类最成功的全球环境行动。1995年莫利纳、克鲁岑、罗兰分享诺贝尔化学奖。莫利纳后来研究气候变化和空气污染政策，是拉丁裔科学家典范，担任奥巴马总统科学顾问。