尤金·普莱曾特·奥德姆1913年生于新罕布什尔，父亲是社会学家，弟弟霍华德·奥德姆也是著名生态学家。1939年获伊利诺伊大学动物学博士学位后到佐治亚大学任教，工作近60年。1950年代前生态学主要是描述性博物学，研究个体或种群而非整体系统。奥德姆受坦斯利生态系统概念启发，1953年出版《生态学基础》(Fundamentals of Ecology)革命性改变了生态学面貌：他将生态系统作为生态学基本功能单位，强调能量流动和物质循环，引入生产量、生物量、营养级、食物链、生态效率、生态系统演替等核心概念，将生态学从零散观察整合为统一整体科学。这本书成为全世界标准教材，培养了几代生态学家，他的"整体论"生态观深刻影响环境运动。他领导萨瓦纳河流域生态系统研究，开展大规模生态系统能量流动分析，提出生态系统发育策略理论（年轻生态系统高生产力呼吸比，成熟系统呼吸等于生产更稳定）。他将生态系统理论应用于景观规划、生态工程和环境管理，是20世纪最伟大生态学家之一，也是将生态学带入公众视野的关键人物。