亚瑟·乔治·坦斯利1871年生于伦敦，在剑桥大学学习植物学，是英国植物生态学的创立者。1902年参与创建英国植被调查委员会，1913年创建英国生态学会并任首任主席，1914年创办《生态学杂志》(Journal of Ecology)。1935年在《生态学》发表《植被概念和术语的使用与滥用》，为反对当时流行的有机体群落概念，正式提出ecosystem（生态系统）概念：不仅包括构成群落的所有生物，还包括我们称之为环境的全部物理因素——这是一个生物群落及其环境作为一个功能系统相互作用的整体。这一概念彻底改变了生态学研究方向，使生态学家开始关注系统内能量流动和物质循环。他还研究英国植被类型和植被演替，是英国保护运动先驱，参与创建英国自然保护机构。1950年受封爵士。坦斯利提出的生态系统概念与海克尔创造ecology一词、奥德姆建立系统生态理论并列为生态学三大里程碑。