本杰明·富兰克林1706年生于波士顿制烛匠家庭，只上两年学10岁辍学当印刷工，通过刻苦自学成为百科全书式人物。1746年在波士顿看到电学表演后痴迷电学，提出电单流体理论（认为电是单一流体，摩擦时从一物流向另一物），定义正电负电概念沿用至今，还创造了电池(battery)、充电、放电、导体、电枢等一系列电学术语。1752年6月做著名风筝实验：雷雨天将风筝放飞到雷云中，麻绳下端系铜钥匙，麻绳纤维竖立，手靠近钥匙感到电击——证明闪电就是放电现象！这个实验非常危险有人重复实验时被电死。之后他发明避雷针，尖端导体将雷电引入地下保护建筑物，是电学第一个实际应用。富兰克林还是美国开国元勋，参与起草独立宣言，美国百元大钞头像。