约翰·伯特兰·约翰逊1887年生于瑞典哥德堡，1904年移民美国，1917年耶鲁大学物理学博士，1917-1925年在西部电气1925年贝尔实验室成立后成为第一批研究员。1920年代收音机和放大器灵敏度提升后总听到无法消除的背景嘶嘶噪声，1925-27年约翰逊系统研究发现：这种噪声不是来自电子管缺陷，而是所有电阻导体固有，噪声功率与电阻值和绝对温度成正比与材料无关。1928年7月他在Physical Review发表《导体中电的热运动》描述这一发现，奈奎斯特同期论文给出热噪声理论推导（涨落耗散定理先驱），这就是Johnson-Nyquist噪声（热噪声、白噪声），是所有电子电路和通信系统的基本噪声下限，决定了接收机灵敏度极限和热辐射测量。约翰逊还发明Johnson噪声温度计（通过测量电阻热噪声精确测量温度），研究阴极射线管、示波器、高保真音频设备。热噪声是通信链路噪声系数计算、射电天文接收机噪声温度、深空通信的基础概念。