格雷戈尔·约翰·孟德尔1822年生于奥地利西里西亚（今属捷克）农民家庭，1843年入布尔诺奥古斯丁修道院为修道士，1847年任神父，1851-1853年被送维也纳大学学习物理、数学、植物学。回修道院后小花园进行8年（1856-1863）豌豆杂交实验，选7对易于区分性状，对约28000株豌豆仔细观察统计，发现性状遗传数学规律。1866年发表《植物杂交实验》，提出生物性状由成对遗传因子控制，形成配子时彼此分离（分离定律），不同性状因子自由组合（自由组合定律）。该论文当时未受重视埋没34年，1900年被德弗里斯、科伦斯、切尔马克同时重新发现标志经典遗传学诞生。孟德尔定律是所有动植物育种包括杂交水稻在内遗传改良的理论基础。