周开达1933年生于重庆江津，1960年四川农学院农学系毕业留校毕生从事杂交水稻研究，是四川杂交水稻事业创始人。1960年代末袁隆平杂交水稻取得突破后野败型杂交稻主要适合长江中下游和华南，西南地区（四川、云南、贵州）光照不足温度变化大野败型品种表现不够理想。周开达另辟蹊径1969年在海南利用西非冈比亚卡（Gambiaka Kokoum）地方品种为细胞质源培育冈型细胞质雄性不育系冈朝A，后又培育D型不育系D汕A，与野败红莲包台不同冈D型不育胞质恢保关系有差异选育的杂交稻更适合西南低温寡照生态区。1970-80年代带领团队培育冈朝23、冈优12、冈优22、D优63、D优64等一系列冈D型杂交稻品种，冈优系列和D优系列在四川、云南、贵州、重庆、陕西等西南省市大面积推广，D优63和汕优63并列为1980-90年代全国种植面积最大杂交稻之一，冈D型杂交稻累计推广面积超5亿亩为西南地区水稻增产和粮食安全做巨大贡献。他提出杂交水稻生态适应性育种思想，培养了大批西南杂交水稻人才，创建四川农业大学水稻研究所成为中国杂交水稻研究重要基地，被誉为"西南杂交水稻之父"。周开达1999年当选中国工程院院士。