余松烈1921年生于浙江慈溪，1942年福建协和大学农学院毕业，1949年后到山东农学院（山东农业大学）任教毕生从事小麦栽培教学和科研。1950-60年代中国作物栽培学基本是经验总结缺乏系统理论，余松烈深入山东农村在滕县（滕州）农村长期驻点开展小麦高产栽培试验，从植株个体发育和群体结构关系入手系统研究小麦分蘖成穗规律、产量形成过程、肥水效应。1970年代他创建小麦精量高产栽培理论：传统大播量（每亩15-20公斤）导致群体过大通风透光差易倒伏，改为精量播种（每亩3-5公斤）降低基本苗促进个体健壮分蘖成穗率提高，依靠分蘖穗实现穗大穗多高产不倒伏。这一理论在山东大面积推广使山东小麦亩产从1970年代200公斤左右提高到1980年代300-400公斤，滕县（滕州）成为中国北方小麦高产第一县（市），精播技术成为中国小麦高产栽培核心技术之一影响全国。余松烈还培育鲁麦1号、鲁麦5号、鲁麦8号等小麦品种，编写《作物栽培学》《中国小麦栽培理论与实践》等权威教材著作，培养作物栽培人才，推动作物栽培学从经验农艺变为定量科学。他是中国作物栽培学科第一位工程院院士（1997年当选），被称为中国小麦栽培学泰斗。