沈昌祥1940年8月生于浙江宁波，1965年毕业于浙江大学数学力学系，同年入伍，长期在海军计算技术研究所从事密码工程与信息安全科研工作。他是新中国培养起来的第一代密码与信息安全专家，经历并推动了我国密码装备从早期机电式到电子计算机化、再到网络化信息化的长期演进，在密码算法设计、密码协议、密钥管理、安全保密系统工程等方面具有深湛造诣。上世纪90年代以来，随着互联网的普及，他敏锐意识到传统"边界防御"难以应对日益复杂的网络安全威胁，在国内较早倡导发展"可信计算"技术，主张从计算平台自身构建安全可信的根信任链，实现"主动免疫防御"。他积极推动我国可信计算标准体系建设，主持制定了《可信计算平台可信性度量规范》等重要国家标准，并推动可信密码模块（TCM）、可信网络连接（TNC）等核心技术在党政军和关键基础设施领域的应用。他高度重视国家网络空间安全战略研究，长期担任国家信息化专家咨询委员会、中央网信办专家咨询委员会、国家网络与信息安全信息通报中心等机构的专家顾问，围绕关键信息基础设施保护、等级保护2.0、自主可控替代、工业控制系统安全等重大问题提出一系列政策建议。在人才培养方面，他在多所高校担任兼职教授，推动信息安全学科建设和高水平安全人才培养。1995年当选中国工程院院士。他治学严谨、作风朴实、信念坚定，是我国信息安全战线深受尊敬的老一辈科学家。