戴念慈1920年生于江苏无锡，1942年重庆中央大学建筑工程系毕业。毕业后在兴业建筑师事务所、中央大学建筑系工作，新中国成立后历任中央建筑工程设计院主任工程师、总建筑师，建筑科学研究院总建筑师，城乡建设环境保护部副部长。1950年代主持设计北京饭店西楼，是新中国早期重要国宾接待建筑；1958年主持设计中国美术馆，是新中国成立十周年十大建筑之一，采用民族形式重檐屋顶，黄色琉璃瓦与现代功能结合成为经典；1980年代设计曲阜阙里宾舍，紧邻孔庙孔府，以灰瓦白墙的院落式布局谦逊融入历史环境，被认为是中国传统与现代结合的典范之作；还设计了斯里兰卡班达拉奈克国际会议大厦、杭州西湖国宾馆等重要作品。他始终探索中国建筑现代化道路，主张现代建筑应汲取中国传统精华，反对简单复古也反对全盘西化。1991年当选中国科学院学部委员，他的建筑作品严谨典雅，注重文脉传承，为新中国建筑创作留下宝贵遗产。1991年在北京逝世，享年71岁。