一行禅师俗名张遂，公元683年出生于唐代魏州昌乐（今河南南乐），是唐初功臣张公谨的曾孙。他自幼聪慧过人，博览经史，尤其精通历象、阴阳、五行之学。青年时为避权贵剃度为僧，法名一行，在嵩山、天台山等地修习佛法和天文数学，成为佛教密宗领袖。717年被唐玄宗召入长安，721年因当时历法预报日食不准，受命主持修编新历。为编制历法，他组织了多项开创性的天文工作：首先，他与梁令瓒合作，设计制造了"黄道游仪"和"水运浑天铜仪"。黄道游仪可以直接测量日、月、五星在黄道坐标系中的位置；水运浑天铜仪以水力驱动，能自动演示天象并报时，是世界上最早的机械钟雏形。其次，724-725年，他组织了人类历史上第一次大规模的子午线（经线）实测活动。在全国选择12个观测点，测量各地北极星高度和冬至夏至日影长度，得出子午线每度长131.11公里（现代值111.2公里），虽然有误差但首创了科学测量子午线的方法，比阿拉伯早约100年。在这些工作基础上，他于725年开始编制《大衍历》，727年完成后不久圆寂。《大衍历》结构严谨，创新采用了"定气"概念计算太阳运动，发明了不等间距二次差内插法，系统周密，标志着中国古代历法体系的成熟，在其后数百年间被反复修订沿用，并传入日本、朝鲜。一行还发现了恒星自行现象，比哈雷早了近千年。他被唐玄宗谥号"大慧禅师"，是中国科学史上少有的精通佛理与科学的通才。