罗伯特·弗兰利1953年出生于美国伊利诺伊州，1983年获伊利诺伊大学生物化学博士学位。他是农业生物技术产业化的重要推动者，20世纪80年代初加入孟山都公司，领导团队开发了世界上第一个转基因作物——抗草甘膦转基因大豆（Roundup Ready大豆）和Bt抗虫棉。他解决了农杆菌转化大豆的技术难题，实现了外源基因在大豆中的稳定表达，使抗除草剂大豆成为全球种植面积最大的转基因作物。弗兰利积极推动转基因作物商业化和公众接受，在他领导下，孟山都公司先后推出了抗虫玉米、抗除草剂玉米、油菜等一系列转基因作物，全球转基因作物种植面积从1996年的170万公顷发展到2020年的1.9亿公顷，为全球粮食增产和农民增收作出了重要贡献。2013年，他与玛丽-戴尔·奇尔顿、马克·范·蒙塔古共同获得世界粮食奖。