奥托·瓦拉赫是德国著名有机化学家，萜类化学和脂环族化学的创始人。他先后师从维勒和凯库勒学习化学，1870年起在波恩大学药房工作，利用药房中大量的香精油（用于制药）开始研究萜类化合物。当时萜类（如蒎烯、苧烯、樟脑等）结构未知、沸点相近、难以分离纯化，瓦拉赫发明了利用亚硝酰氯等试剂制备结晶性衍生物的分离方法，从各种香精油中分离出了12种纯的萜烯，确定了它们的组成，发现许多看似不同的萜类实际上是结构相同或异构体的化合物。他提出了萜类的异戊二烯规则：萜类分子可以看作由异戊二烯单元（C5）连接而成，这一规则至今仍是分类萜类化合物的基础。1889年他转任哥廷根大学化学教授后，又系统研究了脂环族化合物，确定了六氯环己烷、薄荷酮等化合物的结构，阐明了许多异构现象。他于1910年获得了第五位诺贝尔化学奖，他撰写的《萜类与樟脑》是该领域的经典名著。