理查德·弗兰基尔1938年生于纽约布鲁克林，1960年塔夫茨大学机械工程毕业加入贝尔实验室，1960-70年代参与贝尔实验室蜂窝通信研发。1947年贝尔实验室道格拉斯·林和比尔·贾尼克最早提出蜂窝（小区）频率复用概念，但只是纸上理论。1960年代末AT&T决定开发商用蜂窝系统，弗兰基尔、乔尔·恩格尔（Joel Engel）和菲尔·波特（Phil Porter）把理论变成工程方案：弗兰基尔主导设计了小区频率复用模式、切换控制、小区分裂扩容方法、网络架构，他提出了蜂窝系统核心工程方案，确定信道分配、小区半径、移动交换中心结构，设计AMPS（高级移动电话系统）标准。1983年AMPS作为美国第一个蜂窝标准商用，芝加哥第一个蜂窝网开通，弗兰基尔是AMPS系统首席工程师。他被称为「蜂窝网工程师」，没有他把蜂窝理论变成可实现工程方案，马丁·库珀1973年的手机也无法实用化。弗兰基尔2013年入选美国发明家名人堂，和库珀、恩格尔共同获得德雷珀奖。