闻玉梅院士出生于北京一个书香门第，父亲闻亦传为著名学者，姑母是著名诗人、学者闻一多先生，自幼受到良好的家庭教育。1952年考入上海第一医学院医疗系，毕业后留校从事医学微生物学教学与科研工作。在著名病毒学家林飞卿教授指导下打下了坚实的基础。"文革"期间，她坚持在实验室开展基础研究，在极其简陋的条件下完成了一系列重要实验。改革开放后，她获得机会赴英国伦敦大学卫生与热带病学院进修深造，系统学习了当时最前沿的分子病毒学技术。回国后，她敏锐地意识到中国是乙肝大国，乙肝感染是重大公共卫生问题，决定将研究方向集中于乙肝病毒研究。经过数十年的系统研究，她带领团队在乙肝病毒分子病毒学、免疫致病机制及治疗性疫苗研发方面取得一系列标志性成果。她主持研制的"乙克"治疗性乙肝疫苗是中国首个完成Ⅲ期临床试验的治疗性疫苗，为慢性乙肝的功能性治愈提供了新的可能。作为女性科学家，她特别关心女性科研工作者的成长，积极推动性别平等。晚年仍担任复旦大学医学分子病毒学重点实验室学术委员会主任，关心年轻学者成长与学科发展。闻玉梅院士以"严谨求实、开拓创新"的治学精神，为中国乙肝防控事业做出了杰出贡献，被誉为"中国乙肝治疗性疫苗之母"。