泽维尔·勒皮雄1937年生于越南法属殖民地（当时法国殖民地）。1960年代初在拉蒙特地质观测站与图佐·威尔逊、杰森·摩根、丹·麦肯齐等人一起工作，是板块构造理论诞生的见证者和核心创建者。在瓦因-马修斯、转换断层、海底扩张等假说基础上，1968年27岁的他发表里程碑论文《全球板块构造与海底扩张》，首次将全球岩石圈划分为六大板块（太平洋、欧亚、美洲、非洲、印度-澳大利亚、南极板块），利用海底磁异常条带、转换断层方向和地震滑动向量数据，通过欧拉球面旋转定律计算出每个板块的旋转极位置和旋转角速度，建立了第一个定量的全球板块运动模型。这篇论文标志着板块构造理论的正式诞生，将此前数年一系列独立发现整合成一个完整自洽的全球构造体系。勒皮雄后来还开创了板块构造在大陆碰撞带（特别是喜马拉雅和特提斯域）的应用研究，是法国地球物理学界领袖。