约翰·英布里1925年生于纽约，1951年获耶鲁大学地质学博士学位。他先研究古生态学用统计方法分析化石组合定量恢复古环境，是定量古生态学先驱。1970年代转向第四纪冰期问题，当时米兰科维奇理论是否正确仍有巨大争议。他发挥统计学专长，与詹姆斯·海斯、尼古拉斯·沙克尔顿合作，对印度洋深海钻孔V28-238等多个岩芯氧同位素记录做精细频谱分析，1976年在《科学》发表"地球轨道变化：冰期时钟节拍"经典论文，证明更新世气候波动含有与地球轨道周期（10万、4万、2.3、1.9万年）一致的显著周期性，且相位关系也与气候对轨道辐射的物理响应一致，这一工作最终证实了米兰科维奇冰期天文理论。他领导CLIMAP（长期气候研究、制图与预测）计划，组织多学科科学家重建18000年前末次冰盛期地球表面状况和海面温度，提供了第一个冰期全球气候图，是古气候模拟的奠基数据集。英布里将统计学和时间序列分析引入古气候学，开创天文调谐年代学方法。