迈克尔·科林斯1930年出生于意大利罗马一个军人家庭，父亲是美国陆军武官。1952年他从西点军校毕业后加入美国空军，成为战斗机飞行员，后来在爱德华兹空军基地担任试飞员。1963年他入选NASA第三批宇航员。1966年科林斯执行双子座10号任务，与约翰·杨搭档，成功完成两次太空行走和太空对接。原本他有机会更早执行任务，但因颈椎手术错过了阿波罗8号。1969年，他被选为阿波罗11号指令舱驾驶员，与阿姆斯特朗和奥尔德林一起执行人类首次登月任务。1969年7月20日，当阿姆斯特朗和奥尔德林驾驶"鹰"号登月舱降落在月球静海时，科林斯独自驾驶"哥伦比亚"号指令舱在60英里高的月球轨道上环绕飞行，每绕一圈就有48分钟与地球完全失去联系——在月球背面，无线电信号被月球遮挡。在这人类历史上最孤独的时刻，他说："我现在是宇宙中最孤独的人，我完全与地球隔离了。"但他并不感到恐惧，反而觉得这是一种独特的体验。他独自绕月飞行了21小时，等待登月舱返回。阿姆斯特朗和奥尔德林完成月面活动后，登月舱成功上升与哥伦比亚号交会对接，三人一起返回地球，于7月24日安全溅落在太平洋。阿波罗11号成功后，科林斯没有再执行太空任务，他从NASA和空军退役，担任过美国国务院公共事务助理国务卿、史密森尼国家航空航天博物馆馆长等职。他撰写了多本航天著作，包括《携带火种》等畅销回忆录。科林斯为人谦逊幽默，他说自己虽然没有踏上月球，但"我是三人中唯一一个没有拍照留念的人，因为每次拍照都是我拿着相机"。2021年4月28日，科林斯因癌症在佛罗里达州去世，享年90岁。他是阿波罗11号乘组中最后一位离世的成员。虽然他没有踏上月球，但没有他精湛的驾驶技术和冷静的心理素质，就不会有阿波罗11号的成功。月球背面的科林斯环形山以他命名，他永远是人类首次登月伟大事业中不可或缺的"第三个人"。