修斯出生于英国伦敦，父亲是一位萨克森的新教商人，母亲是莱茵兰人。他3岁时随全家迁居布拉格，14岁时移居维也纳。青年时期修斯就对地质学产生浓厚兴趣，在维也纳大学学习期间就发表了关于波西米亚地质和二叠纪化石的论文。1852年，21岁的修斯被任命为维也纳帝国自然历史博物馆的助理，1857年开始在维也纳大学任教，1861年成为地质学教授，在此任教直至1901年退休。

修斯的学术生涯始于对阿尔卑斯山脉和维也纳盆地的详细地质调查。他认识到阿尔卑斯的推覆构造和褶皱特征是巨大水平挤压运动的产物，这在当时均变论占主导、强调垂直运动的地质学界是革命性的见解。1862年他出版了《维也纳城的地质》，1875年出版《阿尔卑斯山的成因》。他对全球各地的地质报告和古生物化石资料进行了系统梳理，注意到南半球各大陆——南美洲、非洲、印度、澳大利亚、南极洲——的古生代和中生代地层和化石群具有惊人的相似性。

1861年，修斯首次提出存在一个连接印度、非洲和马达加斯加的古陆桥；1885年，他将这个想象中的古大陆命名为"冈瓦纳古陆"(Gondwana)，名称取自印度中部的冈德人(Gonds)。1893年，他提出在北方劳亚大陆与南方冈瓦纳古陆之间曾经存在一个巨大的古老海洋，他将其命名为"特提斯洋"(Tethys)，以希腊神话中海神俄刻阿诺斯的妻子忒堤斯命名。修斯认为这些大陆之间曾存在陆桥连接，现今被海洋分隔是由于陆桥沉没造成的，这一观点与后来魏格纳的大陆漂移说不同，但为全球构造理论提供了重要的思想素材。

修斯的巨著《地球的面貌》分三卷于1885年至1909年间出版，共约2800页，是19世纪地质学的集大成之作，被翻译成英文、法文等多种语言，影响了整整一代地质学家。在这部著作中，他提出了全球海平面变化("海面升降运动")对沉积地层的控制作用，以及构造运动是造成山脉和盆地的主要原因。修斯还积极参与公共事务，1873年至1896年担任奥地利下议院议员，致力于维也纳的供水工程建设，为维也纳引入阿尔卑斯山泉水做出重要贡献。1898年至1911年任奥地利科学院院长。修斯1914年4月26日在维也纳逝世，享年82岁。虽然他的陆桥沉没说后来被大陆漂移和板块构造理论取代，但冈瓦纳和特提斯这两个概念作为板块构造重建的基石被保留下来，他作为早期全球构造思想先驱的地位永远被历史铭记。