贝诺·古登堡1889年生于德国达姆施塔特，在哥廷根大学师从数学大师希尔伯特和地球物理学家维歇特，1913年获博士学位。他是天才观测地震学家，通过分析远震地震波影区，精确发现地震P波在地下约2900公里深处突然消失和减速，正确解释这是地幔与液态外核的分界面，即古登堡不连续面，从而确定地核半径约3500公里，这个值至今仍是标准值。1930年纳粹兴起前他移居美国，任加州理工学院地震实验室主任，与查尔斯·里克特亲密合作20多年。他们建立了里克特震级标度（1935年），发展了震级与地震能量关系公式，系统研究全球地震活动性，发现环太平洋地震带和地中海-喜马拉雅地震带，发现深源地震带（贝尼奥夫带）。他们让加州理工成为世界地震学圣地，培养了包括宾诺·古登堡在内一整代地震学家，为板块构造地震分布提供了经验基础。古登堡的《地球内部组成》是地球物理学经典。