赫尔曼·约瑟夫·穆勒1890年生于纽约，1916年摩尔根指导下获哥伦比亚大学博士是果蝇遗传学研究核心成员之一。当时遗传突变被认为是自发随机发生无法人为控制。穆勒设计精密实验用不同剂量X射线照射果蝇1927年发表里程碑论文证明X射线可使果蝇基因突变率提高150倍以上还可引起染色体畸变，首次证明外部物理因素可人工诱导基因突变。这一发现不仅证明基因物理本质可被改变具有重大理论意义，而且开创了辐射遗传学和诱变育种全新领域：此后辐射诱变（以及后来化学诱变）成为植物育种创造变异最重要手段之一，数以千计农作物突变品种由此育成。穆勒还关注辐射对人类遗传危害最早提出辐射安全防护问题，参与反对核试验社会活动。1946年获诺贝尔奖是遗传学领域第三位获奖者。他的工作为人工诱变育种奠定理论基础直接推动20世纪中叶诱变育种在全球农业广泛应用。