金善宝1895年生于浙江诸暨，1920年南京高等师范农业专修科毕业，1930年赴美国康奈尔大学、明尼苏达大学研究作物育种1932年获硕士回国。毕生从事小麦科学和农业教育。1920-30年代他就开始大规模搜集鉴定中国小麦地方品种，系统分类研究从全国征集到5544份小麦地方品种中鉴定出"中国小麦"分类体系：发现中国小麦分普通小麦、密穗小麦、圆锥小麦等种类和若干变种，为中国小麦种质资源研究奠基。1930年代从引自意大利的小麦材料中选育成中大2419（后改名为南大2419），该品种抗锈病丰产适应性广在长江流域黄淮流域推广数十年最大年种植面积达7000万亩，是新中国成立初期推广面积最大小麦品种发挥了巨大增产作用。金善宝1942年在重庆中央大学任教授发现了中国特有的小麦矮源"大拇指矮"后来被国内外小麦育种广泛利用。1950年代他主持从全国各地征集整理小麦地方品种资源达2万余份，他主持的全国小麦育种协作培育出北京系列、徐州系列等大批优良品种。历任南京大学农学院院长、南京农学院院长、中国农业科学院院长。他是中国最早的现代育种家之一，培养了数以千计农业科技人才，百岁高龄仍关注中国小麦生产。