李德发1953年12月28日出生于河北省承德市隆化县郭家屯镇一个普通农民家庭。作为农民的儿子，他从小在农村长大，亲身经历了"面朝黄土背朝天"的传统农业生产方式，也深切体会到养殖效率低、农民收入微薄的现实困境。1975年，李德发被选拔进入华北农业大学（现中国农业大学）畜牧系学习，成为"文革"后新一代畜牧科学专业人才。1978年从北京农业大学毕业后，他留校任教，从此与动物营养科学结下了毕生之缘。上世纪八十年代，改革开放的春风吹遍神州大地，我国养殖业和饲料工业迎来快速发展期，但一个突出矛盾摆在面前——国内饲料原料营养价值评价体系几乎为空白，饲料企业不得不采用国外的参数标准，而这些标准并不完全符合我国饲料原料特点和畜禽品种实际。面对这一国家急需解决的重大技术瓶颈，李德发立志："一定要建立中国自己的饲料营养价值数据库和动物营养需要量标准！"为了系统学习国际先进的动物营养学研究方法，1986年，李德发远赴美国堪萨斯州立大学进修猪营养学，并于1989年获得动物营养与饲料加工学博士学位。博士毕业后，李德发谢绝了美国导师的挽留和国外科研机构的邀请，毅然回到祖国，回到中国农业大学任教。回国后，李德发带领团队从零开始建设中国自己的动物营养研究平台。从最基础的饲料原料化学成分分析，到动物消化代谢试验、饲养试验、屠宰试验；从实验室小试到中试放大，再到养殖场大群验证——李德发带领团队用了十余年时间，系统测定了上百种我国常用饲料原料的营养价值参数，建成了具有国际先进水平的中国饲料原料营养价值数据库。在此基础上，他又带领团队系统研究了不同品种、不同生理阶段、不同生产水平猪的营养需要量，主持修订完成了2004版《猪饲养标准》。这一国家标准的颁布实施，标志着我国养猪业和饲料工业从此拥有了自己的"技术法典"。李德发院士常说："动物营养科学是一门应用科学，我们研究的最终目的是让农民用最少的饲料养出最好的畜禽。"在这一理念指引下，他四十余年来始终坚持"产学研用"相结合的科研道路，将科研成果切实转化为养殖业的现实生产力。作为博士生导师，他培养了一百五十四名研究生和博士后，其中许多人已成长为我国动物营养与饲料科学领域的学术带头人和企业技术负责人。2013年，李德发当选中国工程院院士，这是对他三十余年来深耕动物营养学科的最高肯定。如今已年过七旬的李德发院士依然活跃在教学科研第一线，他创办的国际学术期刊影响力不断提升，他指导的学生遍布全国各大高校、科研院所和企业。在他身上，体现着中国老一辈畜牧科技工作者"艰苦奋斗、科学严谨、服务产业、报效国家"的崇高精神风貌。