伊瓦尔·贾埃弗1929年4月5日出生于挪威卑尔根。他在挪威理工学院（现挪威科技大学）学习机械工程，1952年毕业。1954年移民加拿大，在通用电气加拿大分部工作，1956年转到美国通用电气研究与发展中心，同时在伦斯勒理工学院在职学习物理，1964年获博士学位。

贾埃弗的重大发现几乎是一个工程师做出的。他原本是工程师，在通用电气做薄膜物理研究。1959年他学习了江崎玲于奈的半导体隧穿论文后，想到可以用类似的隧穿方法研究超导体。他制作了铝-氧化铝-铅的薄膜结构，其中铝和铅在低温下都是超导体，氧化铝层厚度约2纳米。

1960年，他在液氦温度下测量这一结构的伏安特性时，清晰地观测到了能隙的存在：当电压低于超导能隙电压时几乎没有电流，超过这个阈值后电流急剧增加。这一隧穿实验直接测量了超导体的能隙，并且能隙随温度的变化关系与BCS理论的预言精确吻合。巴丁后来称这是BCS理论最直接、最漂亮的实验验证。

贾埃弗的隧穿方法后来成为约瑟夫森效应实验的基础。由于隧道效应在超导中的发现，贾埃弗与江崎玲于奈、布赖恩·约瑟夫森共享1973年诺贝尔物理学奖。

贾埃弗获奖时还保留着挪威国籍，1974年才加入美国籍。他后期在通用电气继续从事生物物理研究。他还是一位直言不讳的全球变暖怀疑论者。2025年逝世，享年96岁。