亨利·诺里斯·罗素1877年出生于美国纽约州奥伊斯特贝，15岁进入普林斯顿大学，1900年获得博士学位。他在剑桥大学做访问学者期间开始研究恒星的距离、亮度和光谱之间的关系。1910年，他独立发现了恒星的光谱型（温度）与绝对星等（光度）之间存在统计关系，绘制了以光谱型为横坐标、绝对星等为纵坐标的恒星分布图——这就是著名的罗素图。几乎同时，丹麦天文学家埃希纳·赫茨普龙也独立发现了同样的关系，因此这张图被称为赫茨普龙-罗素图（Hertzsprung-Russell diagram），简称赫罗图（H-R图）。赫罗图是20世纪天文学最有价值的发现之一。在这张图上，绝大多数恒星都分布在从左上到右下的一条对角带上，称为主序带，太阳位于主序带中部；右上角是低温但明亮的红巨星，左下角是高温但暗淡的白矮星。赫罗图的发现让天文学家第一次看到了恒星的"家谱"，为恒星演化理论奠定了观测基础。罗素还独立提出了恒星演化的一种早期图景，虽然他的收缩演化学说部分后来被证明不完全正确，但推动了恒星演化研究。他还和弗雷德里克·桑德斯一起发现了罗素-桑德斯耦合（L-S耦合），这是原子物理学中描述电子自旋和轨道角动量耦合的重要方法。罗素是现代天体物理学的奠基人之一，他在普林斯顿大学天文台任职40多年，培养了整整一代美国天文学家。他曾任美国天文学会会长，英国皇家学会外籍会员，获得过英国皇家天文学会金质奖章、布鲁斯奖章等几乎所有天文学界最高荣誉。他是一位极具影响力的教师和作家，他的两卷本《天文学》教材统治美国天文学教育数十年。1957年罗素在普林斯顿去世，享年80岁。他发现的赫罗图至今仍是所有天文学教材第一章必讲的内容，是天体物理学家最基础的工具。月球上的罗素环形山和小行星1762号罗素星以他命名。